“旅行者1號”是美國宇航局(NASA)44年前發(fā)射的兩艘探測器之一，現(xiàn)在仍在工作。它是太空中最遠(yuǎn)的人造物，依然向無限遠(yuǎn)方飛行。
很久之前，“旅行者1號”就飛過太陽系邊緣，穿過太陽系與星際空間的邊界，進(jìn)入星際介質(zhì)?，F(xiàn)在，根據(jù)美國康奈爾大學(xué)主導(dǎo)的一項研究，“旅行者1號”的儀器已經(jīng)探測到星際氣體的持續(xù)“嗡嗡聲”(等離子體波)。相關(guān)成果5月10日發(fā)表于《自然—天文學(xué)》。
康奈爾大學(xué)天文學(xué)博士生Stella Koch Ocker檢查了140億英里以外緩慢發(fā)回的數(shù)據(jù)后，發(fā)現(xiàn)了這種嗡嗡聲。“它非常微弱和單調(diào)，因為頻率帶寬很窄。”Ocker說，“我們正在探測星際氣體發(fā)出的微弱、持續(xù)的嗡嗡聲。”
Ocker表示，這項工作讓科學(xué)家了解了星際介質(zhì)如何與太陽風(fēng)相互作用，以及太陽系日球?qū)舆@一保護(hù)罩是如何被星際環(huán)境塑造和改變的。
繼1979年飛過木星、1980年飛過土星后，2012年8月“旅行者1號”以3.8萬英里/小時的速度穿越了日球?qū)禹?。在進(jìn)入星際介質(zhì)后，“旅行者1號”的等離子體波系統(tǒng)探測到了氣體中的擾動——太陽依然在施展它的影響力。除去這些擾動信號，星際氣體本身也在產(chǎn)生一種微弱而持續(xù)的信號。
Ocker認(rèn)為星際氣體中的低水平活動比科學(xué)家先前認(rèn)為的要多，這使得研究人員能夠追蹤等離子體的空間分布?？的螤柎髮W(xué)的Shami Chatterjee解釋了持續(xù)追蹤星際空間密度的重要性。“我們從來沒有機(jī)會評估它。而現(xiàn)在，我們再也不需要通過與太陽有關(guān)的偶發(fā)事件來測量星際等離子體。”Chatterjee說，“‘旅行者1號’正在穿越星際空間，并隨時發(fā)回細(xì)節(jié)。”
“旅行者1號”擁有近70千字節(jié)的計算機(jī)內(nèi)存，在任務(wù)開始時，數(shù)據(jù)傳輸速率為21千比特/秒。現(xiàn)在由于140億英里的距離，通信速率已經(jīng)降至160比特/秒。
標(biāo)簽： 宇宙“嗡嗡聲”
