一項新研究發(fā)現(xiàn)，非鳥恐龍可能在小行星撞擊地球導致的大滅絕事件之前約1000萬年就已陷入衰退了。這項近日發(fā)表于《自然—通訊》的研究進一步揭示了恐龍是如何滅絕的。
過去人們普遍認為，一顆小行星撞擊墨西哥的?？颂K魯伯，導致非鳥恐龍在6600萬年前滅絕。但是恐龍是否在撞擊之前就已經(jīng)陷入衰退的問題尚無定論，并且根據(jù)現(xiàn)存化石記錄也很難做出評估。
法國蒙彼利埃大學科學演化研究所的Fabien Condamine和同事，分析了1600個恐龍化石，評估恐龍的6個科(甲龍科、原角龍科、鴨嘴龍科、奔龍科、傷齒龍科、暴龍科)的物種形成和滅絕。
他們發(fā)現(xiàn)，非鳥恐龍多樣性從7600萬年前就已經(jīng)開始下降?？茖W家認為這種下降與較古老物種滅絕速率上升有關，可能說明其缺乏演化新穎性，或這些恐龍難以適應變化的環(huán)境。他們還評估了在這一轉變中的生態(tài)和物理因素，強調白堊紀晚期(1億年至6600萬年前)的全球氣候變冷，可能加劇了恐龍滅絕過程。他們還指出，因鴨嘴龍在物種競爭中勝過了其他物種，導致食草恐龍多樣性下降，可能也是原因之一。
科學家總結說，這些因素綜合起來，阻礙了恐龍在?？颂K魯伯撞擊事件后的恢復能力，促成了它們的滅絕。
