中新網(wǎng)北京5月9日電 (記者 孫自法)中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)9日發(fā)布消息說，該所徐光輝研究員領導的科研團隊在云南紅河發(fā)現(xiàn)一件2.44億年前完整的海生爬行動物化石，通過深入分析研究，確認它是迄今所知世界上尾巴最長、中國最早的腫肋龍科新屬種，并將這個海生爬行動物命名為“長尾紅河龍”。
這項遠古海生爬行動物化石重要發(fā)現(xiàn)及研究成果論文，近日在國際學術期刊《科學報告》(Scientific Reports)發(fā)表，對學界研究探討海生爬行動物演化及當時的海洋生態(tài)系統(tǒng)具有重要意義。
論文第一作者和通訊作者徐光輝研究員接受中新社記者專訪指出，這件長尾紅河龍化石標本保存非常完整，經(jīng)過專業(yè)修理后非常清晰，它發(fā)現(xiàn)于云南省紅河州瀘西縣中三疊世早期(約2.44億年前)海相地層，全長47厘米，體形像水生蜥蜴，其超長的尾巴尤其特別，比它身體其他部分要長。
研究表明，長尾紅河龍不僅是中國腫肋龍科迄今最早的確切化石證據(jù)，它也代表了世界上所知尾巴相對最長(由69塊脊椎骨組成)、脊椎骨總數(shù)最多(121塊)的腫肋龍類。
他介紹說，二疊紀末(約2.52億年前)生物大絕滅之后，海洋生態(tài)系統(tǒng)在三疊紀發(fā)生重大變革，爬行動物在海洋環(huán)境中輻射演化，形成以魚龍類、海龍類和鰭龍類等為代表的海生爬行動物支系，其中鰭龍類就包括楯齒龍類、腫肋龍類、幻龍類和蛇頸龍類。早在1854年，腫肋龍類化石就發(fā)現(xiàn)于歐洲阿爾卑斯中三疊世海相地層。這些歐洲腫肋龍類共分為五屬，都歸入腫肋龍科。
中國最早發(fā)現(xiàn)并命名的海生爬行動物就屬于腫肋龍類，由原中國地質博物館胡承志1957年在貴州省發(fā)現(xiàn)，中科院古脊椎所楊鐘健院士1958年研究命名為“胡氏貴州龍”。
論文共同作者、浙江自然博物院趙麗君研究館員說，這次新發(fā)現(xiàn)的長尾紅河龍比胡氏貴州龍的年代要早400萬年，并與歐洲的腫肋龍科更為接近，因此成為中國腫肋龍科迄今最古老的化石證據(jù)。
論文共同作者、貴州大學博士生廖浚伶說，華南三疊系海相地層分布廣泛，保存有數(shù)量多、門類豐富的海生爬行動物化石，為研究當時海洋生態(tài)系統(tǒng)的構成、食物網(wǎng)和營養(yǎng)級提供了良好的條件。她認為，長尾紅河龍與中國此前發(fā)現(xiàn)的腫肋龍類烏蒙龍和黔西龍相似，但前者的牙齒外表面比較光滑、齒冠沒有明顯的膨大，與后兩者顯著不同，這可能反映了它們之間的食性差異。
徐光輝稱，研究團隊對中國云貴地區(qū)三疊紀海相地層已持續(xù)進行十多年研究，長尾紅河龍化石發(fā)現(xiàn)時曾和有關專家交流，當時被告之是一種烏蒙龍化石，他對此持懷疑態(tài)度，決定率領團隊對長尾紅河龍化石深入開展細致研究，以揭示化石潛在的分類學和生物地理演化意義。
他們研究發(fā)現(xiàn)，長尾紅河龍代表了烏蒙龍和黔西龍之間的過渡類型，為解決腫肋龍類的內(nèi)部系統(tǒng)發(fā)育關系和生物地理演化提供了新的化石證據(jù)。
從長尾紅河龍長長的軀干和較纖細的前、后肢可以判斷，紅河龍在淺海環(huán)境中主要采用側向波動前進，而它超長的尾部可以進一步提高側向波動的效率。“通俗地說，長尾紅河龍的長尾所發(fā)揮的重要作用，就是讓它在海水中游得更快、游得更穩(wěn)。”徐光輝表示。(完)
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