我依然記得第一次種下葫蘆籽，看到小苗從土壤中鉆出來，慢慢長大并最終結(jié)出葫蘆時的那種興奮感。
一顆小小的種子是如何長成一株植物的？
(資料圖片僅供參考)
考上北大以后，盡管當時計算機科學非常流行，我的父母也試圖說服我學習計算機科學，但我還是毫不猶豫地決定主修生物學。
剛開始讀博時，我對植物細胞極性是如何初步建立的感到好奇。我測試了許多可能激活鋪板細胞ROP GTP酶的候選信號，但一直沒有找到一個明確的答案，這讓我感到很沮喪。
不過，當我改變方法，從組織水平上開展研究時，我發(fā)現(xiàn)，在時空上，它與生長素分布的動態(tài)模式相類似。
自此，我研究生長素信號的職業(yè)生涯正式開啟。
科學家不是苦行僧
科學研究，尤其是基礎(chǔ)科學研究，一直以來都被形容為艱苦且乏味的。
有人問我：基礎(chǔ)科學研究有什么用？和我們的生活好像沒什么關(guān)系。
從某種意義上來說，它確實“沒什么用”，還會遇到經(jīng)費不足，入不敷出的情況。前兩年，我實驗室有段時間就是欠費運行狀態(tài)。
要解決這個問題，只能靠開源節(jié)流。國內(nèi)大部分植物生物學研究經(jīng)費都傾向于支持應用科學研究，比如作物開發(fā)和改良。使用模式植物擬南芥進行基礎(chǔ)研究的空間很小。由于資金的限制，大多數(shù)（如果不是全部的話）年輕科學家都轉(zhuǎn)向了作物科學方面的工作。
但是，回望世界歷史，基礎(chǔ)科學水平的提升，促成了歐美國家的崛起。
同樣的，從長遠的角度來看，利用模型系統(tǒng)進行研究，從而理解生物學的基本原理，這是至關(guān)重要且必要的。通過研究生長素就可以精確調(diào)控植物的性狀，比如可以讓植物早點開花，早點結(jié)果，提高作物的產(chǎn)量、品質(zhì)等等，這對于農(nóng)業(yè)方面來說非常重要。
科技創(chuàng)新是一項值得堅持甚至奉獻終身的事情。我研究生長素生物學已經(jīng)超過15年了，無論遇到多少困難，我都沒有改變過職業(yè)道路。
我認為，我能堅持的一大原因是熱愛。我從娜塔莎·萊克（Natasha Raikhel）教授那里學習了“如何享受科研探索的過程”。她是植物細胞生物學和化學基因組學領(lǐng)域的頂尖科學家，是我們植物細胞生物學中心（Center for Plant Cell Biology, CEPCEB）的主任。娜塔莎自己有一段神奇的經(jīng)歷，她是從一個藝術(shù)家轉(zhuǎn)行做了科學家，科學研究在她眼里與藝術(shù)有很多共通之處，也與生活相融合。每次我去拜訪她，她都會帶我去周邊的藝術(shù)博物館。耳濡目染的，我對科研、對生活的態(tài)度，也改變了很多。科學家不是苦行僧，我從沒有把科研當作枯燥的工作，我很享受科學研究的過程，很享受在科學的邏輯里探索答案的感覺。
搞基礎(chǔ)科學研究是一件非常需要科研情懷的事，也許耗盡畢生精力也做不出有份量的成果，也許清貧一生并不被大多數(shù)人理解，但這是我熱愛的事業(yè)。
難以預料的探索
生長素研究領(lǐng)域挑戰(zhàn)之一就是“植物體如何整合這些途徑來解釋生長素信號，從而影響發(fā)育產(chǎn)出”的問題。另一大挑戰(zhàn)則是對植物細胞中生長素的動態(tài)分布進行可視化。盡管學界已經(jīng)確定了一些可以間接顯示體內(nèi)生長素濃度/信號的標記分子，但我們目前還無法看到生長素的亞細胞分布。因此，我們迫切需要開發(fā)新的工具和試劑，來觀察生長素的體內(nèi)分布：其中一個策略可能依賴于與化學家、物理學家合作開展的跨學科研究。
像這樣的跨學科研究是有必要的。如果有機會選擇一個不同的研究領(lǐng)域，我可能會選擇系統(tǒng)生物學。目前這個學科已經(jīng)恢復了活力，并以跨學科研究為重心。眾所周知，生物體是復雜的，潛在的信號轉(zhuǎn)導等細胞生命過程也是如此。但這些復雜性可以被簡化，并視作化學和物理反應的結(jié)果。因此，為了更好地了解一個生物系統(tǒng)，我們不得不了解生物反應的化學和物理特征。通過跨學科研究，我們有望以更加量化的方式了解活細胞，并最終離揭開生命奧秘更近一步。
科研不是命題作文。量子力學被發(fā)現(xiàn)之前，沒有人能想象它能發(fā)展到現(xiàn)在這個程度?？蒲胁皇窃O(shè)定好的套路，而是開發(fā)未知世界的過程。如果你已經(jīng)預知了結(jié)果，還需要什么研究。
每個人發(fā)展的路都要自己走，導師能做的只是引路人的角色。當年在美國加州大學讀博時，導師沒給任何提示就讓我去探索一個科學問題，從一開始的迷茫、找不到方向，到通過無數(shù)次嘗試，找到問題的關(guān)鍵，最終決定主攻生長素分子機制的研究，我的科研生涯是靠自己一步步摸索出來的，這是難以預料到的事情，看似很隨機，又好像是命中注定的。
如今的學子們，比起我們那時，條件好的太多，當然來自社會的誘惑也很多。我也見過很多不同個性的學生，從我角度，我當然希望更多優(yōu)秀的學生能投入到科學研究中，畢竟我們國家的發(fā)展一定需要在科技上真正強大起來。但也并不是每個學生都適合去做科研，如何真正認識自己，認識自己的能力，比所學的知識更重要。只有找到自己真正想做的事情，你才能更好的生活。只有真正喜歡，才能做好學術(shù)研究。
我希望培養(yǎng)出更多有情懷的科學家，希望我們的研究在世界范圍內(nèi)更有影響力，在科學領(lǐng)域內(nèi)為人類社會做貢獻。
（作者徐通達，現(xiàn)任福建農(nóng)林大學海峽聯(lián)合研究院教授兼副院長，Current Biology期刊編委，主要研究生長素信號通路如何在植物發(fā)育過程中協(xié)調(diào)決定細胞命運，目前已在Cell、Science、Nature、PNAS、Nature Communications等國際一流學術(shù)期刊發(fā)表文章10余篇。）
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