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在白堊紀末恐龍滅絕事件發(fā)生后的約2000萬年時間里，地球上許多哺乳動物的體型大小發(fā)生了劇變。此前多數(shù)哺乳動物的體重基本上不超過10kg，后來卻有許多體重超過1000kg的物種。關(guān)于哺乳動物體型迅速增大這一變化，科學家們曾提出了幾種假設(shè)，但對其驅(qū)動因素仍存在很多爭論。
為此，西班牙阿爾卡拉大學Oscar Sanisidro等研究人員研究了在該時期發(fā)生體型極速變大的代表性的食草哺乳動物類群——雷獸類，通過更細致的化石分析以及建模，認為雷獸類體型快速增大主要由宏觀演化機制驅(qū)動。相關(guān)研究成果近日發(fā)表于《科學》。
過去，對于哺乳動物體型迅速增大原因的推測，有的科學家認為，演化存在持續(xù)和漸進的方向性選擇，有的則認為不同物種的體型并無一致的增長趨勢，只是變得大型的物種數(shù)量更多。
而在這項研究中，科學家通過對化石記錄的研究發(fā)現(xiàn)，雷獸不只是隨時間的推移體型變大而已。實際上，不同雷獸家族的后代中，既有體型大的物種，也有體型很小的物種。也就是說，雷獸類在物種演化過程中是沒有單一方向性的。
研究人員進一步解釋，由于體型大的物種會處于一個缺少同類競爭的生態(tài)位，獲得更大的發(fā)展空間，從而驅(qū)動了雷獸類動物體型的快速增長。?
相關(guān)論文信息：https://www.science.org/doi/10.1126/science.ade1833
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