宇宙中有許多“閃光點(diǎn)”：有的借助其他光源發(fā)出光亮，有的在大爆炸中一閃而過(guò)，有些則發(fā)出脈沖形式的閃光——就像燈塔上旋轉(zhuǎn)的燈光。宇宙中的某些能量源將一束又一束的光子打在人們的視線中，隨著它自己的“時(shí)間表”變亮和變暗。
據(jù)《自然》雜志報(bào)道，澳大利亞科廷大學(xué)國(guó)際射電天文學(xué)研究中心（ICRAR）最近發(fā)現(xiàn)一種令人費(fèi)解的特殊閃光源，它大約每22分鐘閃爍一次，并且自1988年以來(lái)一直如此。
無(wú)法解釋成因的信號(hào)
(資料圖)
去年1月26日，ICRAR天文學(xué)家娜塔莎·赫爾利-沃克及其同事在《自然》雜志發(fā)表論文稱，他們?cè)诰嗟丶s4000光年處發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇異的無(wú)線電信號(hào)，標(biāo)記為（GLEAM-X）J162759.5-523504.3。當(dāng)它處于活躍狀態(tài)時(shí)，這個(gè)信號(hào)源會(huì)發(fā)出持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)1分鐘的高能射電暴，約每隔18分鐘一次，科學(xué)家無(wú)法解釋其成因。
于是，研究團(tuán)隊(duì)開(kāi)始尋找類(lèi)似天體，看看這是唯一的還是只是冰山一角。此次，赫爾利-沃克“中了大獎(jiǎng)”，其團(tuán)隊(duì)不僅找到了類(lèi)似天體，而且還在它發(fā)光時(shí)對(duì)其進(jìn)行了觀察。
2022年7月至9月，該團(tuán)隊(duì)利用默奇森寬場(chǎng)陣列（MWA）射電望遠(yuǎn)鏡，在盾牌座中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)距地15000光年的天體：GPM?J1839-10。
與前者相比，GPM?J1839-10的周期稍長(zhǎng)，每21—22分鐘產(chǎn)生一次長(zhǎng)達(dá)5分鐘的強(qiáng)大射電暴。
赫爾利-沃克表示，這個(gè)非凡的天體挑戰(zhàn)了人們對(duì)中子星和磁陀星的理解，它們屬于宇宙中最奇特和最極端的天體。
什么是中子星
在恒星生命結(jié)束時(shí)，它可能會(huì)塌縮成中子星，這是一種將數(shù)十億噸物質(zhì)壓縮到狹小空間中的超致密物體。
中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)研究員陳學(xué)雷在接受科技日?qǐng)?bào)記者采訪時(shí)說(shuō)：“打個(gè)比方，如果一顆脈沖星與北京城區(qū)差不多大小，但是它的質(zhì)量卻可能是太陽(yáng)質(zhì)量的兩倍左右，又好比是指甲蓋大小的一塊面積上承載了好幾億噸物質(zhì)。這是一種非常奇特的狀態(tài)?！?/p>
科學(xué)家預(yù)計(jì)，隨著中子星老化，它會(huì)減慢速度直到其噴流停止，也就是到達(dá)所謂的“死亡線”。這是一個(gè)理論閾值，表明速度太慢的恒星即將死亡。當(dāng)脈沖減慢到間隔超過(guò)幾分鐘時(shí)，通常認(rèn)為超過(guò)了該閾值。
GPM?J1839-10旋轉(zhuǎn)緩慢，其脈沖大致每22分鐘出現(xiàn)一次，而且每次的持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)5分鐘，這超出了所有人的預(yù)期。換句話說(shuō)，它在“死亡線”以下，但它還“活”著。
這顆理論上“行將就木”的中子星脈沖的首次記錄可追溯到1988年，這意味著該天體完全是一種新型的恒星系統(tǒng)。
是脈沖星或磁陀星嗎
脈沖星和磁陀星均是中子星的一種。有人認(rèn)為，這是一顆脈沖星。
據(jù)美國(guó)《大眾機(jī)械》雜志介紹，脈沖星是快速旋轉(zhuǎn)的中子星，具有強(qiáng)磁場(chǎng)，可在磁極產(chǎn)生射電噴流。只有當(dāng)它們的極點(diǎn)指向地球時(shí)，人們才會(huì)接收到脈沖信號(hào)，就像燈塔向近海船只發(fā)出的閃爍光。
除了脈沖之外，識(shí)別脈沖星的關(guān)鍵是時(shí)間。脈沖星的旋轉(zhuǎn)速度快得令人難以置信，有些脈沖星每毫秒就用無(wú)線電波束沖擊地球一次，最長(zhǎng)的脈沖大約每分鐘一次。快速瞬變也為恒星的射電噴流提供動(dòng)力。如果它們減速，噴流就會(huì)完全消失。因此，人們發(fā)現(xiàn)脈沖間隔為22分鐘的脈沖星的機(jī)會(huì)非常小。
有天文學(xué)家認(rèn)為它可能是一顆磁陀星。據(jù)澳大利亞《對(duì)話》雜志報(bào)道，隨著“年齡”的增長(zhǎng)，脈沖星的速度會(huì)變慢，脈沖也會(huì)變得更微弱，直到最終完全停止產(chǎn)生無(wú)線電波，異常緩慢的脈沖星一般解釋為磁陀星。
陳學(xué)雷表示，磁陀星是一種特殊類(lèi)型的脈沖星，只不過(guò)它的磁場(chǎng)比別的脈沖星更強(qiáng)，會(huì)產(chǎn)生規(guī)則的射電脈沖。
《大眾機(jī)械》稱，如果該物體是磁陀星，有些現(xiàn)象也是無(wú)法解釋的。磁陀星通常會(huì)在射電爆發(fā)的同時(shí)產(chǎn)生X射線，最后一顆具有這樣脈沖間隔的中子星在大約3年后停止了發(fā)射。而GPM?J1839-10似乎不產(chǎn)生X射線，而且它已經(jīng)發(fā)射了30多年。
會(huì)是外星生命的信號(hào)嗎
陳學(xué)雷告訴記者：“外星人是否會(huì)主動(dòng)地向宇宙發(fā)射無(wú)線電波，這還是不確定的。我們更可能認(rèn)為觀察到的是一種自然現(xiàn)象?！?/p>
英國(guó)愛(ài)科學(xué)新聞網(wǎng)報(bào)道稱，拿外星人當(dāng)作GPM?J1839-10的說(shuō)辭是沒(méi)有意義的。該信號(hào)的頻譜太廣、太強(qiáng)大，不可能是技術(shù)文明的產(chǎn)物。赫爾利-沃克也表示，當(dāng)確定可在很寬的頻率范圍內(nèi)檢測(cè)到該信號(hào)后，他們很快排除了來(lái)自外星人的想法。
在論文中，研究人員暫時(shí)提出了這是一顆高度磁化的白矮星的可能性，它比磁星大得多，旋轉(zhuǎn)速度也更慢。然而，研究小組補(bǔ)充說(shuō)，這個(gè)天體的無(wú)線電發(fā)射至少比迄今檢測(cè)到的最亮白矮星亮1000倍。
赫爾利-沃克表示，無(wú)論這背后的機(jī)制是什么，這都是一個(gè)非凡的發(fā)現(xiàn)，對(duì)理解中子星的物理機(jī)制和極端環(huán)境中的磁場(chǎng)行為具有重要意義。研究人員還提出了有關(guān)磁星形成和演化的新問(wèn)題，并可能揭示快速射電暴等神秘現(xiàn)象的起源。
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