2021年12月，埃隆·馬斯克表示Neuralink將在 2022 年之前將他們的第一個(gè)腦機(jī)接口植入設(shè)備、植入人體，希望其能幫助四肢癱瘓者恢復(fù)全身功能，目前正在等待相關(guān)批準(zhǔn)。此前，馬斯克曾展示植入腦機(jī)接口的猴子和豬等，引起業(yè)界熱議。而“腦機(jī)接口”作為“最接近元宇宙的黑科技”，也隨著馬斯克的多次曝光逐漸被大眾所知曉。
馬斯克曾說，有望在5年內(nèi)實(shí)現(xiàn)大腦間的直接交流，將來還能上傳和下載記憶，從而實(shí)現(xiàn)科幻中的“數(shù)字永生”。聽來玄幻，但事實(shí)上學(xué)界對(duì)腦機(jī)接口的研究已超過40年，且在人工耳蝸、腦起搏器(DBS)等醫(yī)療領(lǐng)域有了相當(dāng)規(guī)模的臨床應(yīng)用落地。2022年1月，一家成立僅2月的“腦虎科技”(NeuroXess)完成了9700萬元的首輪融資，領(lǐng)投包括盛大和紅杉中國種子基金等，近1億的融資量成為目前腦機(jī)接口領(lǐng)域國內(nèi)最大規(guī)模的早期融資。近日，藍(lán)鯨財(cái)經(jīng)專訪了公司創(chuàng)始人陶虎和彭雷，深入探究腦機(jī)接口行業(yè)發(fā)展的脈絡(luò)，以及未來的發(fā)展趨勢。
第1個(gè)五年：讓病人變回正常人
這是一家“對(duì)標(biāo)馬斯克 Neuralink”的侵入式腦機(jī)接口公司。
創(chuàng)始人陶虎為國內(nèi)腦機(jī)接口、人工智能、微納傳感領(lǐng)域的權(quán)威專家，現(xiàn)任中科院上海微系統(tǒng)所副所長，彭雷是一位連續(xù)創(chuàng)業(yè)者，曾創(chuàng)立SaaS公司客如云并于2019年被阿里本地生活十億全資收購，辭職前任阿里巴巴本地生活資深副總裁。腦虎為雙軌化運(yùn)作模式，曾經(jīng)中科大的同班同學(xué)在25年后再度聚首，陶虎負(fù)責(zé)科研上的突破，彭雷則負(fù)責(zé)商業(yè)化產(chǎn)品的落地。
腦機(jī)接口主要分為侵入式和非侵入式，彭雷表示目前市場上，部分公司做的是非侵入式腦機(jī)接口，由于能獲得的腦部信號(hào)較少，產(chǎn)品產(chǎn)生的效果比較初級(jí)，例如提高注意力、幫助睡眠等，比較偏保健應(yīng)用場景?！?strong>這種功能其實(shí)有點(diǎn)像背背佳，但發(fā)揮腦機(jī)接口最大潛力的長期方向一定是侵入式，才有可能對(duì)我們大腦的腦細(xì)胞神經(jīng)元做高通量的解碼路徑層面上，侵入式行業(yè)門檻極高，也就是Neuralink和腦虎在做的。”
而目前侵入式腦機(jī)接口產(chǎn)品主要應(yīng)用于臨床治療，相對(duì)于科研上的前沿探索，腦機(jī)接口類醫(yī)療產(chǎn)品的落地需要經(jīng)歷5年左右的周期。而消費(fèi)級(jí)的腦機(jī)接口產(chǎn)品何時(shí)到來，何時(shí)能達(dá)到人機(jī)共生？彭雷提到《奇點(diǎn)來臨》曾預(yù)測，到2045年，人類可以把整個(gè)思想上傳到電腦，從而變成數(shù)字化不朽之身，但具體何時(shí)能達(dá)成，并沒辦法做準(zhǔn)確預(yù)測。
談及與Neuralink的比較，陶虎表示：“某些關(guān)鍵核心的技術(shù)上我們比較好，但整個(gè)系統(tǒng)其實(shí)看馬斯克的要做得更好，而且好不少?！?/strong>陶虎向藍(lán)鯨財(cái)經(jīng)介紹，與Neuralink的對(duì)標(biāo)維度可分為核心性能和使用友好性。核心性能方面腦虎科技和Neuralink在一個(gè)層面甚至更好。
第一，據(jù)Neuralink已公開報(bào)道顯示，其電極單器件通道數(shù)為1024個(gè)，而腦虎目前單器件通道數(shù)為2640個(gè)，能夠采集到的神經(jīng)元更多。人腦的神經(jīng)元數(shù)大約為860億個(gè)，如果能達(dá)到百萬級(jí)通道，有望對(duì)大腦的全功能區(qū)實(shí)現(xiàn)較精準(zhǔn)的模擬跟重現(xiàn)，因此其實(shí)整個(gè)技術(shù)的上升空間都是巨大的。
第二，Neuralink采用了開顱手術(shù)配以機(jī)器人輔助腦電極植入，植入創(chuàng)口直徑大于2cm，腦虎則采用了免開顱手術(shù)，植入創(chuàng)口直徑小于0.7mm，相對(duì)創(chuàng)傷和侵入感更少，在2021年的世界人工智能大會(huì)上，陶虎團(tuán)隊(duì)?wèi){借“免開顱微創(chuàng)植入式高通量柔性腦機(jī)接口系統(tǒng)”的核心技術(shù)，獲得了最高獎(jiǎng)“卓越人工智能引領(lǐng)獎(jiǎng)”。他們預(yù)測，當(dāng)植入手術(shù)下降為“近視眼人工晶體植入手術(shù)”難度和創(chuàng)傷程度時(shí)，或許就將可以達(dá)成消費(fèi)級(jí)產(chǎn)業(yè)落地。
第三，陶虎團(tuán)隊(duì)采用了蠶絲蛋白作為材料，在控制排異反應(yīng)和載體工作時(shí)間方面都有所提升。陶虎透露，團(tuán)隊(duì)已開發(fā)出基于基因工程技術(shù)的人工重組蜘蛛絲蛋白，汲取天然蜘蛛絲的基因，在大腸桿菌里面做繁殖后制出人工蛋白，以這種方式制出的蛋白片段、功能、力學(xué)強(qiáng)度都是可定制的，未來可用于產(chǎn)品迭代。
陶虎坦言，在使用友好程度方面，Neuralink的優(yōu)勢也很明顯，其腦機(jī)接口產(chǎn)品僅有硬幣大小，通過一個(gè)可移動(dòng)的外部裝置完成充電和無線數(shù)據(jù)傳輸，腦虎目前采用的是分離器件，因此使用友好性來說Neuralink會(huì)更佳(如果現(xiàn)有產(chǎn)品可以通過臨床倫理的話)。
與Neuralink相同的是，腦虎也計(jì)劃在今年內(nèi)開展人體臨床試驗(yàn)，目前已通過臨床倫理審批，但對(duì)于一個(gè)剛成立4個(gè)月的公司來說，看起來似乎有些“步履匆匆”。為何要盡快在人體上進(jìn)行應(yīng)用測試？
陶虎的理由很簡單：以救人為第一要義。“中國漸凍癥病人有10多萬，確診后平均生存期只有2年半到3年。我直接接觸過很多的漸凍癥患者，只要看到有新的藥物、新的治療方式，但凡有1%的可能他們就要去試。有很多的病人請(qǐng)求我們盡快給他們做手術(shù)，甚至可以不管倫理，因?yàn)榻^癥太痛苦了。但是我一直把他們壓住，告訴他們一定是在合法合規(guī)安全的情況去做?！?/p>
陶虎表示，團(tuán)隊(duì)多年間與臨床醫(yī)生進(jìn)行了緊密的合作，因此腦虎的產(chǎn)品形態(tài)的開放充分結(jié)合了臨床醫(yī)生跟病人的訴求，這和馬斯克的方發(fā)展方式不同，公司是更多考慮到的是應(yīng)用端的輸入。
第2個(gè)五年：產(chǎn)業(yè)規(guī)模將超10萬億美金
腦虎的第一個(gè)機(jī)構(gòu)投資者和董事，是中國前首富盛大網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)始人陳天橋，這也是陳天橋在國內(nèi)腦機(jī)接口領(lǐng)域的首次投資。相比其他行業(yè)，腦機(jī)接口產(chǎn)品落地周期較為漫長，這也曾讓眾多投資人對(duì)腦虎望而卻步，但陳天橋給予了全力支持，他表示：“10年不算長，只要堅(jiān)持做，一步一個(gè)腳印，20年或者30年，我都愿意支持?！迸砝妆硎?，陳天橋基本上把自己的下半生全部都投入腦科學(xué)事業(yè)中，他們共同相信，腦科學(xué)是人類科學(xué)未來幾十年皇冠上最亮的明珠。
據(jù)中研網(wǎng)，目前我國腦機(jī)接口光設(shè)備的市場規(guī)模已經(jīng)在十億人民幣級(jí)別，預(yù)計(jì)2040年綜合市場規(guī)模更會(huì)達(dá)到1250億元。
而腦虎科技對(duì)腦機(jī)接口未來市場有更大的想象。彭雷預(yù)計(jì)，腦機(jī)接口在醫(yī)療部分的想象空間已超1500億美元，目前在神經(jīng)介入性調(diào)控的醫(yī)療器械市場規(guī)模已有20億至30億美元，未來每增加一種適應(yīng)癥，例如癲癇、帕金森，產(chǎn)業(yè)都會(huì)擴(kuò)大幾十億美金。當(dāng)技術(shù)繼續(xù)往下演進(jìn)，也許可以做高位截癱的恢復(fù)、植物人喚醒、治療阿爾茲海默癥等，作為參考，目前國內(nèi)外藥廠在尋求阿爾茲海默癥治療手段上的科研投入已接近6000億美元。
而在這些醫(yī)療場景中，腦機(jī)接口都將作為最優(yōu)解、或更優(yōu)解出現(xiàn)，而單個(gè)病患的治療費(fèi)用達(dá)百萬或幾百萬，都是非常正常的。
而陶虎則從病患數(shù)量角度進(jìn)行了預(yù)計(jì)，他告訴藍(lán)鯨財(cái)經(jīng)，按照金字塔層級(jí)計(jì)算需求量，頂層漸凍癥等絕癥患者，患者數(shù)量國內(nèi)為10萬，下一層高位截癱人群數(shù)量為100萬，失明失語人群為1000萬，重度抑郁、帕金森、老年癡呆人群約為2000至3000萬，如此算來，國內(nèi)相關(guān)患者數(shù)量已超4000萬人群。
創(chuàng)始人們預(yù)測，在第二個(gè)5年，腦虎將有機(jī)會(huì)把腦機(jī)接口變成普通人用的產(chǎn)品。陶虎表示，在腦機(jī)接口消費(fèi)級(jí)產(chǎn)業(yè)落地后，公司將對(duì)標(biāo)的是蘋果加谷歌，以產(chǎn)品和服務(wù)為核心來打造平臺(tái)和生態(tài)，成為產(chǎn)業(yè)鏈中核心的工具，也提供整體方案的解決能力。
而與AR、VR相比較，彭雷表示腦機(jī)接口將會(huì)是一個(gè)技術(shù)上的代謝，成為一個(gè)躍升式的軌道，軌道一旦開始，就可能就像蘋果公司一樣，重新再開辟一個(gè)新的時(shí)代。而目前相關(guān)概念，例如元宇宙中的nft、引擎、交易所等每個(gè)生態(tài)都被預(yù)測將在10年內(nèi)超1000億美金。彭雷告訴藍(lán)鯨財(cái)經(jīng)，在這方面的想象空間已經(jīng)沒有了天花板。
兩位創(chuàng)始人都是十足的科幻迷。他們表示最喜歡看的科幻作品是《三體》和《黑客帝國》，且《三體》對(duì)團(tuán)隊(duì)技術(shù)的研發(fā)有概念性的輸入。陶虎暢想，隨著技術(shù)的發(fā)展，在自己有生之年可以達(dá)到《阿凡達(dá)》的科技水平。除此以外，他認(rèn)為未來科技只要能發(fā)展到能夠維持大腦運(yùn)作，肉體可以被替代甚至消亡。他以《三體》舉例，主角最后將大腦送給了三體人，其他機(jī)械外殼都由三體人安裝完畢。陶虎堅(jiān)信，未來將實(shí)現(xiàn)在星際旅行中，大腦身體分離，身體保持不衰老的情況下，腦機(jī)接口在可以幫助大腦保證正常交互，其中的星際旅行時(shí)間可以縮短，去外太空時(shí)人類不再受限于身體。
他相信馬斯克同樣也這么想，馬斯克創(chuàng)辦純電動(dòng)車企業(yè)特斯拉、火箭發(fā)射企業(yè)Space X、太陽能發(fā)電企業(yè)solar city和腦機(jī)接口公司Neuralink，結(jié)合馬斯克多次提及的移民火星計(jì)劃，從布局看，馬斯克只有可能對(duì)愿景規(guī)劃的更大。
他們對(duì)未來非常期待。
（文章來源：藍(lán)鯨財(cái)經(jīng)）
