馬達(dá)加斯加島位于東非海岸400多公里外，是最后一批被人類殖民的大片陸地之一。雖然，人們?nèi)匀徽J(rèn)為馬達(dá)加斯加島的生物多樣性非常獨(dú)特，但這里很久以前就失去了所有的大型脊椎動物，包括巨型狐猴、象鳥、巨龜和河馬。
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一項(xiàng)人類基因研究報(bào)告稱，這些大型脊椎動物的消失與大約1000年前馬達(dá)加斯加島首次大規(guī)模的人類擴(kuò)張有關(guān)。相關(guān)研究近日發(fā)表于《當(dāng)代生物學(xué)》。
“這種人口擴(kuò)張與島上的文化和生態(tài)變遷同時發(fā)生。”位于法國圖盧茲的法國國家科學(xué)研究中心（CNRS）研究員Denis Pierron說，“馬達(dá)加斯加島出現(xiàn)了城市，大約在同一時期，所有體重超過10公斤的脊椎動物都消失了。”
Pierron解釋說，馬達(dá)加斯加島上的人類起源一直是個謎。盡管這里靠近東非，但仍有2500萬人說一種亞洲語言。其他說類似語言的族群生活在4000多英里以外。馬達(dá)加斯加島居民的祖先可以追溯到兩個小群體：一個來自非洲的班圖語族群，另一個來自亞洲的南島語族群。但是，除此之外，馬達(dá)加斯加島的人類歷史仍然不清楚。
為了追溯歷史，了解更多馬達(dá)加斯加人的起源，一個多學(xué)科聯(lián)盟在2007年啟動了一個名為“馬達(dá)加斯加遺傳和民族語言”（MAGE）的項(xiàng)目。在10年里，馬達(dá)加斯加本地和國際研究人員走訪了該島250多個村莊，對人類文化和基因多樣性進(jìn)行取樣。
在這項(xiàng)新研究中，Pierron和同事仔細(xì)觀察了人類基因證據(jù)。更具體地說，他們仔細(xì)研究了人類染色體的不同片段是如何與當(dāng)?shù)刈嫦刃畔⒁约坝?jì)算機(jī)模擬的遺傳數(shù)據(jù)共享的。綜上所述，他們推斷出馬達(dá)加斯加人的亞洲祖先在島上隔絕了1000多年，并且有效的人口規(guī)模只有幾百人。
大約1000年前，一小群說班圖語的非洲人來到馬達(dá)加斯加島，結(jié)束了亞洲祖先的與世隔絕。此后，人口持續(xù)快速增長。他們認(rèn)為，不斷增長的人口導(dǎo)致馬達(dá)加斯加地貌發(fā)生了廣泛的變化，所有曾經(jīng)生活在那里的大型脊椎動物都消失了。
這些發(fā)現(xiàn)具有重要的意義，現(xiàn)在可以應(yīng)用于對其他人類群體的研究。例如，它表明，通過使用遺傳數(shù)據(jù)和計(jì)算機(jī)模擬可能測試不同情景，即使在兩個或兩個以上群體混合很久之后，也有可能解開古代人口歷史。這些發(fā)現(xiàn)也為過去人口變化如何導(dǎo)致整個生態(tài)系統(tǒng)的變化提供了新見解。
Pierron說：“我們的研究支持這樣一個理論，即不是人類的到來直接導(dǎo)致了島上巨型動物的消失，而是生活方式的改變導(dǎo)致了馬達(dá)加斯加的人口膨脹和生物多樣性的減少。”
盡管這些工作讓人們對馬達(dá)加斯加島的歷史有了更好的了解，但仍存在許多有趣的問題。例如，Pierron問道：“如果亞洲祖先在與非洲人混合之前被隔絕了1000多年，那么這些人生活在哪里？已經(jīng)在馬達(dá)加斯加島還是在亞洲？為什么亞洲人在2000多年前就把自己隔絕起來了？大約1000年前，是什么觸發(fā)了我們觀察到的文化和人口轉(zhuǎn)型？”
相關(guān)論文信息：
https://doi.org/10.1016/j.cub.2022.09.060
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