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新華社堪培拉7月21日電（記者岳東興）澳大利亞弗林德斯大學20日發(fā)布公報說，研究人員對一批100多年前發(fā)現的化石標本進行研究后確定，這是在澳發(fā)現的首個禿鷲的化石。此前它們被認為是鷹化石。
公報介紹說，弗林德斯大學和南澳大利亞博物館的古生物學專家通過研究，確定這批化石是禿鷲化石，該物種于50萬至5萬年前在澳生活。相關研究成果已發(fā)表于新西蘭期刊《動物分類雜志》。
這批化石標本中的第一塊1901年在南澳大利亞州被發(fā)現，隨后被分類為鷹化石。但這次新的研究表明，這些化石屬于一只禿鷲。
這項研究的第一作者埃倫·馬瑟介紹，他們將骨化石材料與來自世界各地的猛禽進行比較后發(fā)現它們不屬于鷹，因為脛骨不夠發(fā)達，無法支撐殺死獵物所需的肌肉組織。研究人員進行比對后證實，它們屬于主要以動物尸體為生的禿鷲。
馬瑟對媒體表示，亞洲、非洲、歐洲、北美洲和南美洲都有禿鷲，但現存的禿鷲物種也有滅絕風險。此前人們并不知道澳大利亞也曾有過禿鷲這一物種。
研究人員認為，這次發(fā)現的這種禿鷲滅絕的原因可能與大約5萬年前澳大利亞一次大規(guī)模滅絕事件有關。在那期間，許多大型哺乳動物滅絕，嚴重減少了禿鷲等食腐物種生存所需的資源。
馬瑟說，禿鷲能加速動物尸體的消耗和減少疾病的傳播，在生態(tài)系統(tǒng)發(fā)揮著重要的作用，這一物種的滅絕可能曾在澳大利亞產生過重大影響：其他物種爭相填補其留下的空缺，可能曾在很長一段時間內導致生態(tài)系統(tǒng)功能發(fā)生劇變。
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