一種像鳥一樣的小恐龍長著長長的腿和肌肉發(fā)達(dá)的有爪前臂，然而最有趣的是，它還是一個(gè)“夜貓子”。鳥面龍生活在大約8100萬到7500萬年前，不僅具有非凡的聽力，而且還有非常敏銳的夜視能力，甚至比其他恐龍和大多數(shù)現(xiàn)代鳥類要好得多。
這種奇怪的生物首次發(fā)現(xiàn)于20世紀(jì)90年代中期，但對(duì)其內(nèi)耳骨進(jìn)行的一項(xiàng)新分析表明，它可能是一個(gè)夜行的“殺手”，就像現(xiàn)代貓頭鷹一樣。
在新的研究中，南非威特沃特斯蘭德大學(xué)的Jonah Choiniere及其同事對(duì)鳥面龍的內(nèi)耳進(jìn)行了3D掃描，發(fā)現(xiàn)它有一個(gè)非常大的聽壺(一種聽覺結(jié)構(gòu))。研究表明，聽壺相對(duì)于頭骨越大，動(dòng)物的聽覺就越靈敏——這是科學(xué)家在恐龍身上見過的最大聽壺。
“當(dāng)我們偶然發(fā)現(xiàn)這個(gè)結(jié)構(gòu)后，它立即引發(fā)了一系列問題。”Choiniere說，他和同事隨后將這種恐龍的內(nèi)耳與100多種現(xiàn)代鳥類的內(nèi)耳進(jìn)行了比較。
研究人員發(fā)現(xiàn)，唯一一種與鳥面龍擁有同樣大小聽壺的鳥類是倉鸮，這是一種夜間捕獵者，具有非凡的聽力和夜視能力。他們想知道，如果鳥面龍具有如此靈敏的聽覺，那么它的視力究竟能有多好?
研究人員隨后分析了鳥面龍頭骨化石的3D掃描圖，其中包括被稱為鞏膜環(huán)的眼結(jié)構(gòu)，后者為了解動(dòng)物的夜間視力水平提供了線索。事實(shí)證明，這種動(dòng)物似乎具有驚人的夜視能力。
大多數(shù)鳥類和恐龍都擁有適合白天覓食的耳朵和眼睛。由于鳥類和蜥蜴的共同祖先在白天活動(dòng)，因此夜間活動(dòng)的特征是在這些物種中獨(dú)立進(jìn)化的。如今，這項(xiàng)有關(guān)鳥面龍的研究結(jié)果似乎表明，夜間活動(dòng)的特征可能也在非鳥類恐龍身上獨(dú)立進(jìn)化。
“在研究過去的同時(shí)確實(shí)也需要研究現(xiàn)在。”Choiniere說，“我們今天看到的生物多樣性，是了解遠(yuǎn)古動(dòng)物生活方式的一個(gè)非凡窗口。”
研究人員在日前出版的《科學(xué)》上報(bào)告了這一成果。
標(biāo)簽： “夜貓子”
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