近日，中科院成都生物研究所兩棲爬行動物多樣性與保護項目組在《動物分類學(xué)》上發(fā)表了花條蛇屬一新種——吐魯番花條蛇。迄今為止，吐魯番花條蛇是唯一模式產(chǎn)地位于新疆的蛇，也是新疆唯一的特有蛇類，還是花條蛇科(屬)蛇類唯一由中國學(xué)者命名的物種。吐魯番花條蛇是花條蛇屬在我國分布的第二個物種，也是已知的世界陸生脊椎動物模式產(chǎn)地海拔最低的物種。
花條蛇因其行動極快，又名“子彈蛇”，是生活在荒漠、半荒漠的典型蛇類代表，其分布橫跨整個亞洲中部干旱區(qū)，是探討地質(zhì)事件(如山脈隆升、河流形成)和氣候變化(如第四紀冰期)對荒漠物種群體遺傳分化與譜系地理格局影響的理想素材。
項目組前期研究中的系統(tǒng)發(fā)育重建提示，來自吐魯番盆地的三號樣品(托克遜2號蛇皮+艾丁湖1號蛇蛻)并沒有聚成一個單系，且托克遜的2號蛇皮與其他花條蛇的遺傳距離已經(jīng)達到花條蛇屬的種間分化水平。然而，由于這2號蛇皮樣品不完整、項目組當(dāng)時沒有獲得吐魯番盆地的花條蛇標本，無法檢視它們之間是否存在形態(tài)差異。
2020年9月，課題組在吐魯番盆地艾丁湖景區(qū)采集到1號成體蛇標本，與同樣來自吐魯番盆地鄯善縣的花條蛇標本，以及周圍其它地區(qū)的花條蛇進行比較。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，艾丁湖標本與其他4號吐魯番盆地樣品聚在一個單系中(Subclade B)，另外2號吐魯番盆地樣品聚在花條蛇支系中(Subclade C)，且Subclade B和Subclade C的分化時間為588萬年前。經(jīng)形態(tài)學(xué)分析比較后，研究人員發(fā)現(xiàn)艾丁湖標本與當(dāng)前已知的花條蛇屬物種存在明顯的形態(tài)差異。因此，結(jié)合分子系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系和形態(tài)差異，確定吐魯番盆地艾丁湖的標本為花條蛇屬一新種，將其命名為“吐魯番花條蛇”。目前，只在模式產(chǎn)地艾丁湖和托克遜縣夏鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)有吐魯番花條蛇分布。
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