“我們完全可以把它想象為4萬(wàn)年前東亞現(xiàn)代人的一次周末露營(yíng)。”中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所副研究員楊石霞將插畫(huà)師剛剛完成的下馬碑遺址復(fù)原畫(huà)傳給我們看。
畫(huà)面的中心是一處火塘，圍著火塘，有的人在打制石器，有的可能在加工皮毛。離畫(huà)面最近的西北角的兩個(gè)人特別突出，在將赭石加工為顏料，涂抹在臉上……圖中每個(gè)細(xì)節(jié)的呈現(xiàn)，都有科學(xué)研究打底，其背后是一個(gè)團(tuán)隊(duì)多年的合作攻關(guān)。“試想一下，這里也許并不是他們的固定營(yíng)地，一次偶然行為留下了這些文化遺存。4萬(wàn)年后，我們與這些材料意外邂逅，然后從蛛絲馬跡中破譯他們的‘多彩生活’。”
(資料圖)
這個(gè)“多彩”顯然更有深意?，F(xiàn)代人在演化過(guò)程中有一些特殊的標(biāo)志。比如，使用顏料進(jìn)行藝術(shù)創(chuàng)作以及復(fù)合工具的制作，等等?？脊艑W(xué)家之前在南非的洞穴里發(fā)現(xiàn)有4萬(wàn)年前后的一塊人工刻畫(huà)條紋赭石塊，東亞地區(qū)最早何時(shí)開(kāi)始出現(xiàn)這種行為？楊石霞團(tuán)隊(duì)給出了一個(gè)答案。
3月3日，國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《自然》在線發(fā)表《中國(guó)四萬(wàn)年前創(chuàng)新的赭石顏料加工和工具制作技術(shù)》。隨即，國(guó)家文物局在京召開(kāi)“考古中國(guó)”重大項(xiàng)目重要進(jìn)展工作會(huì)，將下馬碑遺址的突破性成果公布于世。
將東亞早期人類使用顏料的歷史提前
下馬碑遺址的考古工作在2013年就由河北省文物考古研究院王法崗等人完成了。楊石霞介紹：“只有小小的12平方米，遺址的主文化層為罕見(jiàn)的原位埋藏，保存了顏料生產(chǎn)遺跡、遺物，火塘周邊散落石器、骨器及動(dòng)物化石碎片。”
如何透物見(jiàn)人？不同團(tuán)隊(duì)分工協(xié)作。首先需要確定年代，通過(guò)高精度加速器、質(zhì)譜碳十四和光釋光定年及其貝葉斯模型計(jì)算，結(jié)果顯示，遺址形成于4.1萬(wàn)年至3.9萬(wàn)年前。“這個(gè)是巧合，正好在4萬(wàn)年前這樣一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)。”楊石霞說(shuō)。
研究顯示，下馬碑遺址形成于河漫灘環(huán)境，當(dāng)時(shí)為涼干氣候下的草原環(huán)境，馬、鹿和鼢鼠等占比較高。據(jù)此可以推測(cè)，下馬碑的古人類生活在壺流河階地上，植被以草原景觀為主，周邊山地存在片狀針葉林。
灰燼區(qū)發(fā)現(xiàn)有完整的火塘。大家最關(guān)注的是一處赤鐵礦加工遺存。“兩塊大小不同、礦物成分亦有差異的赤鐵礦，也稱為赭石。較大一塊表面有明顯的反復(fù)摩擦痕跡。從顯微鏡下，我們可以看到摩擦是有方向的，留下的擦痕也明顯是有規(guī)律的。”楊石霞解釋。另一塊長(zhǎng)條形石灰?guī)r表面明顯被赭石染紅，“通過(guò)觀察發(fā)現(xiàn)在其表面殘留有赤鐵礦微屑，猶如發(fā)絲”。
在不同地域，文化會(huì)體現(xiàn)出相似性。比如顏料使用，不止在中國(guó)，在南非、東非、中亞地區(qū)大約都有相同時(shí)代或者稍早的。之前在山西省晉城市沁水縣下川舊石器遺址中發(fā)現(xiàn)了2.2萬(wàn)年前的火塘、石磨盤(pán)和赤鐵礦共存的現(xiàn)象，推測(cè)很可能是2.2萬(wàn)年前人類的一個(gè)棲居地。在北京的周口店也發(fā)現(xiàn)有2萬(wàn)年前左右使用顏料的證據(jù)。此次在下馬碑遺址發(fā)現(xiàn)的赤鐵礦加工遺存，將東亞早期人類使用顏料的歷史提早到距今4萬(wàn)年前，也使東方古人類藝術(shù)創(chuàng)作、審美、認(rèn)知表達(dá)的歷史大大提前。
石頭里藏著古人類的演化故事
下馬碑遺址的這些小碎石片之前并未引起多少關(guān)注。“石器的打制技術(shù)較為簡(jiǎn)單，以砸擊法為主。但一半以上的石器直徑小于20毫米，我很好奇這些幾乎沒(méi)有辦法用手握的小碎石片有什么用？怎么用？”楊石霞聯(lián)系了西班牙加泰羅尼亞古生態(tài)與人類演化研究所的教授，應(yīng)用多重顯微設(shè)備聯(lián)合的方法，不但發(fā)現(xiàn)石片上有切割的痕跡，還發(fā)現(xiàn)部分小石片附著有骨柄殘留，特別是還存在線性排布的植物纖維殘留，證明當(dāng)時(shí)人們已經(jīng)知道把骨柄捆綁加固到石片上。這類似于我們今天使用的裁紙刀，小小的刀片是可以隨時(shí)更換的。
綜合石器打制技術(shù)、類型、殘留物及微痕的分析結(jié)果，楊石霞團(tuán)隊(duì)得出結(jié)論：下馬碑遺址出土的部分細(xì)小石器是古人類通過(guò)裝柄形成的復(fù)合工具，可以用來(lái)加工皮毛、切割植物和動(dòng)物軟組織等。楊石霞說(shuō)：“石葉技術(shù)、細(xì)石葉技術(shù)，代表了人類石器技術(shù)的一個(gè)高峰。下馬碑遺址的材料證明，為了生存，人類有可能選擇更加方便、耐用的工具，而不是更復(fù)雜、精巧的工具。”
這項(xiàng)研究成果，是國(guó)內(nèi)外多家科研單位國(guó)際合作的結(jié)晶。國(guó)際化、跨學(xué)科、多平臺(tái)協(xié)作凸顯了人類演化領(lǐng)域科學(xué)研究發(fā)展的趨勢(shì)和要求。研究團(tuán)隊(duì)的溝通基本都是通過(guò)郵件和網(wǎng)絡(luò)視頻等手段。“各種溝通郵件發(fā)了1000多封。我們這次的多學(xué)科合作有12個(gè)方向，至少有8個(gè)方向是在國(guó)內(nèi)完成的。”楊石霞說(shuō)。
“以往，對(duì)東亞地區(qū)的古人類研究主要集中在東方人群的探源上，而這項(xiàng)研究凸顯了另一個(gè)重要方向，就是研究人類活動(dòng)發(fā)展的過(guò)程。”北京大學(xué)考古文博學(xué)院王幼平教授評(píng)論：“并非只有人類化石才是最重要的發(fā)現(xiàn)，人類的文化遺存也具有獨(dú)特的意義。”
距今4萬(wàn)年是舊石器時(shí)代晚期革命和早期現(xiàn)代人群形成、擴(kuò)散與行為現(xiàn)代化的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所付巧妹團(tuán)隊(duì)根據(jù)來(lái)自北京田園洞的人類化石和分子生物學(xué)證據(jù)證實(shí)，在距今4萬(wàn)年前后，現(xiàn)代人已經(jīng)在華北地區(qū)活動(dòng)，但對(duì)他們的行為知之甚少。田野考古發(fā)掘的舊石器時(shí)代文化遺存，可以為探討早期現(xiàn)代人起源與演化發(fā)展提供更豐富多樣的基礎(chǔ)材料，下馬碑遺址研究的重要意義也正在于此。
