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歐洲航天局“木星冰衛(wèi)星探測(cè)器（JUICE）”當(dāng)?shù)貢r(shí)間14日搭乘阿麗亞娜5型火箭從法屬圭亞那庫(kù)魯航天中心發(fā)射升空，旨在探索木星及其3顆冰冷衛(wèi)星的奧秘。它最終將圍繞著木星的最大衛(wèi)星木衛(wèi)三運(yùn)行，成為第一個(gè)繞月球以外的天然衛(wèi)星飛行的探測(cè)器。
木星擁有多顆衛(wèi)星，它們有“小太陽(yáng)系”之稱。此前探索表明，木衛(wèi)二、木衛(wèi)三和木衛(wèi)四表面覆蓋著一層厚厚的冰，其冰面下可能存在海洋，這類衛(wèi)星也被稱作冰衛(wèi)星。歐航局這一任務(wù)將深入研究木星的復(fù)雜環(huán)境，探索是否有生命存在，并將木星系統(tǒng)作為宇宙中氣態(tài)巨行星系統(tǒng)的模型開(kāi)展研究。
該探測(cè)器裝有3.5噸推進(jìn)劑，總重近6噸，太陽(yáng)能帆板展開(kāi)后有85平方米。探測(cè)器配備了遙感等多方面的科學(xué)儀器，由法國(guó)、德國(guó)、意大利等國(guó)的研究團(tuán)隊(duì)提供。
其中，木衛(wèi)三激光高度計(jì)（GALA）將用于研究木衛(wèi)三的潮汐形變和其他冰衛(wèi)星表面的地形地貌；冰衛(wèi)星探索雷達(dá)（RIME）具備深入冰層的探測(cè)能力，將用于研究冰衛(wèi)星地下約9千米深的結(jié)構(gòu)；名為3GM的無(wú)線電套裝將用于研究木衛(wèi)三的重力場(chǎng)、冰衛(wèi)星內(nèi)部海洋的范圍，以及木星及其衛(wèi)星的中性大氣和電離層的結(jié)構(gòu)。這次任務(wù)還將開(kāi)展“行星無(wú)線電干涉儀和多普勒實(shí)驗(yàn)（PRIDE）”，將聯(lián)合使用探測(cè)器上的標(biāo)準(zhǔn)通信系統(tǒng)和地球上的射電望遠(yuǎn)鏡，精確測(cè)量探測(cè)器的位置和速度，以調(diào)查木星和冰衛(wèi)星的重力場(chǎng)。
發(fā)射升空后，探測(cè)器將開(kāi)啟8年的奔向木星之旅，于2031年抵達(dá)木星。按計(jì)劃，它將對(duì)木星第二大衛(wèi)星木衛(wèi)四進(jìn)行21次飛越。隨后，探測(cè)器將再次啟動(dòng)主引擎，進(jìn)入環(huán)繞木衛(wèi)三的軌道，在500千米的高度運(yùn)行至少9個(gè)月。木衛(wèi)三是太陽(yáng)系中最大的衛(wèi)星，也是唯一已知擁有磁場(chǎng)的衛(wèi)星。
除歐航局外，美國(guó)也在積極開(kāi)展木星探測(cè)任務(wù)。2000年1月，美國(guó)“伽利略”木星探測(cè)器曾以351千米的近距離飛越木衛(wèi)二。美國(guó)“朱諾”木星探測(cè)器2011年發(fā)射升空，2022年9月近距離飛越木衛(wèi)二，并向地球傳回它拍攝的照片。美國(guó)航天局還計(jì)劃發(fā)射“歐羅巴快帆船”探測(cè)器，探索又名“歐羅巴”的木衛(wèi)二是否可能存在生命。
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