【和而不同】
由于人們向西部的迅速遷移和歐洲戰(zhàn)爭所引起美國商業(yè)空前繁榮與對外貿易的增長，18世紀90年代美國掀起了改善陸路交通運輸?shù)母叱薄?/p>
韓和元
(資料圖片僅供參考)
農業(yè)現(xiàn)代化無疑是近期的一個高頻詞，而農業(yè)的現(xiàn)代化自然離不開一場農業(yè)科學技術的革命。在談農業(yè)現(xiàn)代化的時候，我們應警惕一種可能，那就是不恰當?shù)刭x予了這種革命的邊界，將農業(yè)革命只與農業(yè)劃等號，從此局限了它拓展的邊界。在這方面，美國的經驗或可給我們一點啟示。
在殖民時代，美國長期充當?shù)氖怯脑袭a地和制成品銷售基地的角色。從根本上說，英國政府不愿意也不允許自己的殖民地擁有自己的工業(yè)和發(fā)達的經濟。一位曾游歷美洲的瑞典旅行家就這樣寫道：“為了宗主國的貿易和富強，英國便禁止各殖民地開設那些會跟英國競爭的手工工場，除了少數(shù)規(guī)定的地方外， 各殖民地不得在不列顛領土之外貿易，外國人也不得和美洲各殖民地貿易?！?/p>
正是在宗主國這樣的高壓下，當時的美國，除了家庭工業(yè)和小工廠之外，幾乎沒有任何工業(yè)。直到其脫離英國，獨立建國后，它仍是一個落后的農業(yè)國，全國約有95%的人口居住于農村。但也正是這種“殖民地應該為著宗主國的利益而存在，生產宗主國所需要的東西”的定位，導致其在國際貿易上處于不利地位。從英屬美利堅南部地區(qū)出口的煙草就是主要的出口商品。
當時的美國，深陷土地耗竭的危機中——煙草只需種上三年，土地就會異常貧瘠。于當時的美國而言，它急需一種新農作物來替代煙草，成為主要的出口產品。一方面是自己有改種作物的現(xiàn)實壓力，一方面是英國的工廠主們在嚷著要棉花這種原料，這樣一來美國人想種棉花的激動心情是可想見的。
但當時一道工藝技術的難題將美國人難住了——清除棉籽是件異常困難的事，那些為美國南部所依賴的短纖維高山地區(qū)棉花，只能十分費力地慢慢撿凈。據(jù)說，當時一個黑奴平均下來每天只能撿凈一磅棉花。巨大的市場需求驅使著美國的企業(yè)家、發(fā)明家絞盡腦汁去發(fā)明和創(chuàng)造，好突破這一瓶頸。最后，機械師惠特尼解決了這一難題。1793年(此時美國已獨立建國)，他發(fā)明了一種軋棉機，就是這樣一個機器，如用水力每天可撿凈一萬磅棉花。
這一發(fā)明，對美國此后的發(fā)展可謂影響深遠。首先表現(xiàn)為棉花種植得以迅速推廣，很快棉花就成為美國最有價值的商品作物，也是全國最大宗的出口貨物。1820年，美國的棉花產量已增加至1.6億磅，到1860年更是增加到19.2億磅。而在這些年間，出口棉花的價值也由1810年的6676萬美元，增加至1860年的3.3億美元。
但棉花和煙草一樣，很快就會讓土地耗竭，于是棉花種植主們需開發(fā)更多的土地。這樣一來在棉花的刺激下，美國掀起了第一波“西進拓殖潮”——為獲得更多土地，美國人不斷西移，這就使得運輸事業(yè)成為重大課題——于當時美國這樣一個純農業(yè)國而言，所運出的商品多半是容量巨大且易于腐爛的，因此運輸問題就顯得尤為重要。特別是那些新拓殖地區(qū)，不僅經濟發(fā)展方面有賴于交通運輸，就是其能否存在亦取決于交通運輸。
由于人們向西部的迅速遷移和歐洲戰(zhàn)爭所引起美國商業(yè)空前繁榮與對外貿易的增長，18世紀90年代美國掀起了改善陸路交通運輸?shù)母叱?。帶頭發(fā)動修筑更好道路運動的，乃是一些私人，他們組織了一些公司去修建收費公路。美國第一條這種大路由費拉德爾菲亞通往蘭開斯特，也即“費蘭公路”，建筑的時間是1792年到1794年，費用為46.5萬美元。整條路全都鋪有碎石，蓋有細砂，因此在氣候最壞的時節(jié)也從沒有發(fā)生問題。由于這條公路是修筑于人口稠密區(qū)的，所以一開始便十分獲利。由于“費蘭公路”是如此的成功，以至于美國全境掀起了狂熱的筑路潮。在此后30多年里，建成的公路有數(shù)千英里。
收費公路雖有效改善了美國的交通運輸狀況，但仍沒有解決整個問題，運輸成本仍居高不下。據(jù)麥克馬斯特的統(tǒng)計，當時一般商品的運輸成本，折合每噸每一百英里10美元。而同期從歐洲運來的貨物，每噸的運輸成本卻不過2英鎊。當時，火車已發(fā)明，且被證實有如下優(yōu)點：1、鐵路的建筑費用低廉；2、用鐵路運輸要迅速得多；3、它不太受地理環(huán)境影響，人們可將其鋪設到全國任何地方，全國各地隨時都可享受到它的利益。我們知道，當時美國人拓殖的移動方向是由東向西。但美國的河流與中國不同，中國多是從西向東，而美國的河流走向多半是由北向南。鐵路很快就彌補了河流走向的局限——新建的鐵路可直接深入西部。這就大大地縮減了東西部間的距離。
鐵路的出現(xiàn)，首先是節(jié)省了成本，從而獲得了高于利率的社會收益。到19世紀90年代，一個龐大的鐵路網(wǎng)把美國各區(qū)域聯(lián)系為一個整體。隨著如此廉價和快速的交通運輸網(wǎng)的出現(xiàn)，統(tǒng)一的國內市場也隨之出現(xiàn)了。沃爾特·羅斯托認為，“對于經濟起飛而言，或許至關重要的是鐵路的發(fā)展帶動了現(xiàn)代煤炭、鋼鐵和機械制造業(yè)的發(fā)展。美國的現(xiàn)代基礎工業(yè)部門的增長都可直接追溯到興修尤其是維護重要大型鐵路系統(tǒng)的需求?！闭怯捎阼F路，激發(fā)了大量其他產業(yè)，除增加了煤、鋼鐵、機械和以石化工業(yè)為基礎的潤滑油與燃料的使用外，還有成百項創(chuàng)新涌現(xiàn)，既有大的也有小的。商業(yè)則以跳躍式的速度向前發(fā)展，一大批新商品涌向全國市場。而關于海外市場，則正如恩格斯所指出的“美國在農業(yè)上的這種革命，加上美國人所發(fā)明的革新的運輸工業(yè)，使它們運往歐洲的小麥價格非常低廉，以致任何歐洲的農場主都不能和它競爭”。
美國由此完成了它的逆襲之路——由一個落后的農業(yè)國，全面蛻變?yōu)楫敃r世界最為先進的工業(yè)國。
（文章來源：證券時報網(wǎng)）
標簽： 農業(yè)現(xiàn)代化
